Kerfala Kanté (1959-2019) était un légendaire musicien guinéen, surnommé "l'oiseau de Sankara". Né en 1959 à Koumandi-Koura dans une famille de griots réputés, il baigna dès son plus jeune âge dans la riche tradition musicale mandingue. Multi-instrumentiste virtuose maniant aussi bien le balafon que la guitare, il s'illustra par son talent à revisiter la musique traditionnelle avec des arrangements audacieux et modernes. Ses compositions mêlant savamment sonorités ancestrales et accents actuels ont contribué à faire rayonner le patrimoine culturel mandingue à travers le monde.
Auteur-compositeur et interprète hors pair, Kerfala Kanté laissa une empreinte indélébile grâce à des tubes devenus cultes comme "Mansa Ba", "Woussè Woussè" et "Yarabi Konkon". Véritable ambassadeur de la musique guinéenne, il séduisit les foules des deux côtés de l'Atlantique par son charisme scénique, sa voix puissante et ses mélodies envoûtantes. Son décès prématuré en 2019 à 60 ans fut une perte immense pour le monde artistique et culturel, orphelin d'une icône incontournable de la musique africaine.
Introduction
Kerfala Kanté, surnommé "l'oiseau de Sankara", était un artiste mandingue guinéen de renommée internationale. Né en 1959 à Koumandi-Koura dans la région de Faranah, il était issu d'une ancienne famille de griots et a fait rayonner la musique traditionnelle mandingue à travers des compositions et des arrangements modernes. Son talent pluridisciplinaire en tant qu'auteur-compositeur, joueur de balafon, guitariste et chanteur a marqué l'histoire de la musique guinéenne et ouest-africaine. Sa voix unique et ses mélodies envoûtantes lui ont valu une popularité immense jusqu'à son décès prématuré en 2019 à l'âge de 60 ans.
Éducation
Kerfala Kanté a baigné dès son plus jeune âge dans la riche culture musicale mandingue grâce à son père Kemo, un balafoniste réputé. À seulement 10 ans, le jeune Kerfala était déjà considéré comme un petit maître du balafon, très apprécié dans son village natal de Koumandikoura. Cinq ans plus tard, il reçut sa première guitare sèche, qu'il travailla avec ardeur pour développer son propre style unique, devenant rapidement un "ambianceur" très demandé pour les cérémonies traditionnelles telles que les baptêmes, les mariages et autres retrouvailles familiales.
Débuts de carrière
Les constants allers-retours de Kerfala Kanté entre son village et la ville de Faranah lui permirent de se faire connaître des musiciens du groupe pionnier "Tropical Djoli Band", qui n'hésitèrent pas à l'engager après un bref passage dans l'ensemble instrumental de la préfecture. De 1980 à 1983, il fut une véritable cheville ouvrière du "Tropical Djoli Band", contribuant grandement à leur succès lors des grandes joutes culturelles nationales avec des titres acclamés comme "Déni Kéléni". Ses paroles sensées et ses textes épurés des banalités se démarquaient déjà.
En 1984, Kerfala rejoignit la formation légendaire "Balla et ses Balladins" sur l'invitation d'Ibrahima Kouyaté, la guitare solo du groupe. Bien que les Balladins traversaient alors une période de jachère faute d'instruments, l'énergie créatrice de Kerfala insuffla un nouveau souffle au groupe grâce à sa participation au sein du groupe de musique "Ninja".
Carrière musicale
C'est sa rencontre avec Alpha Traoré James, un passionné de musique et découvreur de talents, qui marqua un tournant décisif dans la carrière de Kerfala Kanté. James l'introduisit à la Direction Nationale de la RTG pour un premier enregistrement studio, avant de le présenter au producteur Ahmadou Diouldé Sall, qui signa immédiatement un contrat exclusif avec lui.
La sortie de sa première cassette en 1991 fut un véritable plébiscite populaire, propulsant "l'oiseau du Sankaran" vers un envol victorieux. Dès lors, Kerfala Kanté enchaîna les succès, survolant les palmarès internationaux grâce à des tubes devenus cultes comme "Mansa Ba", "Woussè Woussè" et "Yarabi Konkon".
Succès
Le succès international de Kerfala Kanté fut porté par son incroyable capacité à moderniser la musique mandingue traditionnelle tout en restant profondément enraciné dans son héritage culturel. Ses arrangements audacieux mêlant des instruments ancestraux comme le balafon à des sonorités actuelles ont véritablement révolutionné le paysage musical guinéen et ouest-africain.
Son charisme scénique et sa voix puissante ont enchanté les foules lors de ses nombreuses tournées à travers le monde, de l'Afrique à l'Europe en passant par l'Amérique. Il fut d'ailleurs un élément clé de la première édition de l'album "Mandekalou: Mande Jeliou, The art and soul of the mande griots", mettant en lumière le riche patrimoine des griots mandingues.
Albums
Tout au long de sa prolifique carrière, Kerfala Kanté a sorti plusieurs albums acclamés par la critique et les mélomanes, parmi lesquels :
- Que se passe-t-il ? (2002, Syllart)
- Senekela (2005, Syllart)
- New System (2008, Syllart/Socadisc)
- Fara Fina (2010, Syllart)
- Biyedi (2011, Sterns Music)
Après une pause de 10 ans, il fit un retour très attendu sur scène en 2016 avec un double album "Merci" et "Djéli Laye", qu'il présenta lors de deux méga-concerts à Conakry.
Mort et hommages
C'est avec une immense tristesse que le monde de la musique a appris le décès de la légende Kerfala Kanté le 18 juillet 2019 à Conakry, des suites d'une courte maladie. À 60 ans, "l'oiseau de Sankara" s'est tu à jamais, laissant orphelins ses innombrables fans en Guinée, au Mali, au Sénégal et partout dans le monde.
De nombreux hommages ont afflué pour saluer la mémoire de cet immense artiste, pilier incontournable de la musique mandingue, dont les chansons ont bercé des générations entières. Son décès prématuré a plongé le monde culturel et artistique dans un deuil profond, privé d'une voix unique qui aura marqué l'histoire musicale africaine.
Vie privée
Bien que très discret sur sa vie personnelle, on sait que Kerfala Kanté était issu d'une famille de griots réputés de Koumandikoura. Incarnant les valeurs d'humilité et de générosité caractéristiques des artistes mandingues, il vouait un profond respect aux traditions ancestrales tout en les revisitant avec audace et créativité.
Son attachement à ses racines n'a d'égal que son immense talent et sa capacité à séduire les foules les plus diverses à travers une musique universelle, porteuse de joie, d'espoir et de fraternité. Kerfala Kanté laisse derrière lui un riche héritage musical et l'exemple d'un artiste complet, maître de multiples instruments et genres.
Kerfala était marié et père de plusieurs enfants dont Kemo Kanté et Mbalou Kanté, tous deux artistes comme leurs père.
Conclusion
La disparition de Kerfala Kanté à l'âge de 60 ans représente une perte inestimable pour la culture guinéenne et africaine. Cet incomparable ambassadeur de la tradition musicale mandingue aura réussi l'exploit de la faire rayonner bien au-delà des frontières du continent grâce à son génie créatif et sa virtuosité instrumentale et vocale.
Ses mélodies envoûtantes et ses textes empreints de sagesse populaire resteront gravées dans les mémoires et les cœurs de ses millions de fans à travers le monde. "L'oiseau de Sankara" ne s'est pas tu, ses ailes ont juste pris leur envol vers d'autres cieux, laissant sur Terre un précieux legs à transmettre aux générations futures. Kerfala Kanté restera à jamais une icône incontournable de la musique africaine.
